觀世音又稱觀自在，梵文Avalokitesvara。觀世音者，觀世人稱此菩薩名之音而垂救，故云：觀世音。觀自在者，觀世界而自在拔苦與樂之意。

　　觀世音菩薩為阿彌陀佛的左脅侍，是慈悲的象徵，當眾生有苦難時，只要稱念他的名號，即可獲得解脫苦厄。他還會就眾生的因緣，化作種種不同的身分度化之。因此又有各種別稱，如水月觀音、魚籃觀音、馬郎婦觀音等，又名三十三應化身。關於觀世音菩薩的形象，南北朝多依經典作男子，唐以後常作女相。是佛教中最受崇拜的菩薩。觀世音或譯作觀自在，古譯作光世音，唐代因避太宗李世民名’世’，故略稱為觀音，亦有別稱為白衣大士、觀世音、觀自在菩薩、觀音菩薩、觀音媽、觀音大士。